Cruce de la Cordillera de Los Andes
En poco más de medio siglo el transporte de la Argentina pasó de las lentas y pesadas carretas coloniales a la rapidez del tren y de éste a la sorprendente velocidad del avión.
El primer vuelo mecánico fue uno de los atractivos de los festejos del Centenario.
Para entonces Matienzo era muy joven, había nacido en la hermosa y cálida tierra tucumana el 19 de abril de 1891, en el hogar formado por el Dr. Benjamín Matienzo y doña Adela López.
Allí en la tierra donde se reuniera el Congreso de 1816, cursó sus estudios primarios y secundarios en el Colegio Nacional de San Miguel de Tucumán; y en 1909 ingresó al Colegio Militar de la Nación, donde egresó como subteniente en el año del Centenario.
Posteriormente ingresó a la Escuela de Aviación Militar de El Palomar, provincia de Buenos Aires, debido a su creciente interés en la naciente actividad aeronáutica.
A fines de 1919 realizó el primer vuelo regular de nuestra historia, inaugurando un servicio con horario a Montevideo.
Cruce de la Cordillera de Los Andes
Sus relevantes condiciones determinaron a sus superiores designarlo juntamente con el capitán Pedro Zanni y el teniente 1° Antonio Parodi, para intentar el cruce de los Andes en escuadrilla, por su parte más alta, es decir entre Mendoza y Santiago de Chile, gracias a la generosa donación del gobierno francés de un Spada y dos Newport que les permitió intentarlo.
Por esos años, los pilotos de aviones militares pertenecían al Ejército Argentino debido a que la Fuerza Aérea Argentina no existía como tal.
Hasta entonces, los Andes habían sido vencidos por Bradley y Zuloaga en junio de 1916, utilizando el esférico “Eduardo Newbery” en una azarosa navegación realizada entre Santiago de Chile y Uspallata.
Después de varias tentativas frustradas por el mal tiempo, el 28 de mayo de 1919, los tres aviadores partieron en su raid con sus respectivas aeronaves. Matienzo lo hizo en un Nieuport 28 de 165 HP, de origen francés.
El mal tiempo complicó la travesía, por lo que Zanni y Parodi decidieron regresar. Matienzo, sin embargo, continuó con su viaje, decisión que le costaría la vida.
Sus restos fueron encontrados en noviembre de 1919, a 4000 msnm; donde se había visto obligado a aterrizar más intentando regresar a pie, murió congelado, posiblemente en la noche del 28 o en la madrugada del 29 de mayo y con solo 27 años.
Fue sepultado en el Cementerio del Oeste de Tucumán y su avión recién fue encontrado en el año 1950.
Después la aviación comenzó los viajes a las provincias y en 1924 sin escalas, se unió Buenos Aires con Tucumán, aunque pese a esos avances nuestro transporte aéreo no tuvo rápida expansión.
En los albores de la aviación, los pilotos podían calificarse de héroes, porque aunque pusieran garra y corazón en la aventura de volar, los aparatos eran precarios (comparados con los que les siguieron) dependían de la correcta apreciación de las circunstancias del medio en que navegaban, fueran meteorológicos o geográficos, porque al menor descuido, el desplazamiento podía ser fatal.
En su honor, el aeropuerto internacional de la capital de su provincia natal lleva el nombre de Teniente Benjamín Matienzo.
La base Matienzo en la Antártida Argentina y la Operación Matienzo le tienen como epónimo.
El importante club Benjamín Matienzo de Empalme Villa Constitución, provincia de Buenos Aires, es Centenario, si cumplió sus 100 años de vida con un frente impecable y obras, porque la Comisión Directiva fundadora de la institución azulgrana, el 10 de junio de 1919, decidió que llevara el nombre del piloto argentino Benjamín Matienzo en homenaje al ícono de la aviación nacional de ese momento desaparecido en la Cordillera de Los Andes.
Ese reconocimiento era común en la época, ya que en los inicios del Siglo XX los aviadores gozaban de popularidad y admiración en todo el mundo.
En Córdoba, capital; se halla el colegio "Teniente Benjamín Matienzo" el cual tiene más de 100 años y es en su honor.
En la ciudad de Presidencia Roque Sáenz Peña, Chaco: el colegio EET Nº 22 a partir de 1949, pasó a llamarse Escuela Industrial de la Nación con Ciclo Básico “Teniente Benjamín Matienzo”, en homenaje al valioso aviador argentino.
También en Buenos Aires, se encuentra la Escuela N° 20 (Distrito Escolar N° 7) que posee su nombre.
En la localidad bonaerense de Juan Bautista Alberdi existe el club de fútbol homónimo, fundado en enero de 1923. El club es muy reconocido en la zona por sus logros obtenidos en la liga local y, actualmente, por su participación en el torneo federal "C", siendo hoy el segundo más ganador de la liga deportiva central Vedia.
En la localidad de Romang, provincia de Santa Fe, el "Club Atlético Matienzo" lleva su nombre en su honor, fundado en 1920.
En la localidad de Monte Buey, provincia de Córdoba, el 10 de agosto de 1921, se fundó el Club Mutual, Social y Deportivo Matienzo en honor al joven héroe nacional.
En la ciudad de Goya, provincia de Corrientes, Argentina, el 22 de abril de 1922, se fundó el Club Social y deportivo Benjamín Matienzo en honor al aviador nacional.
En la localidad de Plottier (provincia de Neuquén), la escuela primaria N° 106, lleva su nombre.
En la localidad de La Madrid, departamento Graneros, provincia de Tucumán, la Escuela Comercial (fundada en 1969) también lleva el nombre de Benjmín Matienzo en honor al valiente aviador.
En la localidad de Ingeniero Luiggi, provincia de La Pampa, el 23 de abril de 1920, se fundó el Teniente Matienzo Foot-Ball Club. El nombre inicial del club fue cambiado en 1945 al de Club Teniente Benjamín Matienzo.
En la ciudad de Burzaco, Partido de Almirante Brown, provincia de Buenos Aires, se ha homenajeado la Escuela de educación primaria N° 13 con el nombre "Benjamin Matienzo"
Bibliografía:
Volante de la Secretaría de Estado de Comunicaciones N° 294 emitido el 13 de diciembre de 1969.
Matienzo Capitán. Calle. Topografía:
Corre de n. a S. desde 100Bis hasta 500 Bis - 100 – 3799, a la altura de French 2100; Eva Perón 5100; Bv. Seguí 5100.
Se le impuso ese nombre por O. 25 del año 1905.
Recuerda al avezado y joven aviador de nombre homónimo que realizó el cruce de los Andes en 1919.