Víctor Ramés, en una nota del diario Alfil: el diario para leer, del 1 de febrero de 2017, expresa:
La religión anglicana ha dejado huellas y semillas en muchos puntos de la Argentina desde temprano, y la provincia de Córdoba, particularmente en la actual Bell Ville, albergó desde mediados de la década de 1860 una comunidad de un centenar de británicos, y contó con una sucesión de pastores anglicanos desde 1868.
Fue la construcción del tramo del Ferrocarril Central Argentino hasta Rosario lo que atrajo en a los primeros colonos británicos a Fraile Muerto (villa bautizada como Bell Ville en 1870), la mayoría de ellos de fe anglicana.
Desde 1868 el obispo William T. Coombe visitaba esa localidad y allí se radicó luego entre 1876 y 1878, como clérigo asociado a la Iglesia Anglicana. Lo sucedió del Reverendo Joseph Henry Gybbon-Spilsbury, a quien reemplazó en esa comunidad anglicana, tras un corto período, el reverendo Francis Neville Lett. El recién llegado no residió permanentemente en Bell Ville, debido a que la gran necesidad pastoral lo reclamaba para otros varios compromisos en diversos lugares.
Francis Neville Lett provenía de una comprometida experiencia misionera y pastoral. Había nacido en Irlanda en 1843 y zarpó de Bristol en 1862 con destino a la Patagonia argentina. El viaje fue a bordo del barco “Allen Gardiner”, que transportaba también a Waite Hockin Stirling. Éste venia a hacerse cargo de la Sociedad Misionera y ese mismo año, venciendo las duras condiciones climáticas, la incomunicación con los habitantes originarios y el aislamiento, lograría asentarse en las Islas Malvinas. Stirling predicó entre el pueblo Yamana y fue investido como Obispo de las Islas Malvinas (Bishop of the Falkland Islands) en 1869.
Por su parte, el reverendo Francis Neville Lett permaneció durante un tiempo en Carmen de Patagones. Datos aportados por un descendiente suyo, Melvin Lett, refieren que en 1865 contrajo matrimonio con Agnes Junor y que la hija de ambos, Caroline Elizabeth Junor Lett, nació en 1868. La misma fuente sugiere que ese año Lett podría haber residido en Córdoba, y oficiado como maestro de escuela. A partir de 1870 Lett fue Asistente del Capellán Anglicano en Buenos Aires, donde le tocó actuar durante la epidemia de fiebre amarilla, en 1871.
Sobre esa etapa informa la necrológica de Francis Lett escrita por el periodista irlandés Edward Thomas Mulhall en el periódico The Standard, en Buenos Aires, en febrero de 1884. Mullhall afirma que Lett “vino a Buenos Aires cuando el Sr. Ford era el capellán Inglés. A la muerte del Sr. Ford él se hizo cargo temporariamente de la parroquia y ocupó su lugar. Durante el año de la fiebre amarilla sus servicios serán siempre recordados. Mañana, tarde y noche atendió a los enfermos sin descanso, y cuando el Dr. Smith fue nombrado Capellán ofició por algún tiempo como cura anglicano. (…) Fue llamado a Rosario a la muerte del Reverendo Sr. Coombe, en 1875, donde desde entones permaneció hasta ahora, llamado a otro mundo mejor”. En realidad, William T. Coombe falleció en 1878, y fue entonces que Lett debió hacerse cargo de la Iglesia de San Bartolomé, Rosario, hasta 1884, año de su muerte.”
A la vera del tendido de las vías del Ferrocarril Central Argentino hasta Córdoba, cuyas obras fueron iniciadas en 1863 e inauguradas en 1870, surgieron numerosas colonias integradas por extranjeros de distintas nacionalidades: alemanes, franceses, italianos y españoles. También los hubo británicos en apreciable número, los que profesaban en su mayor parte, la fe anglicana.
Aquellos que estaban radicados en el “Barrio de los ingleses de Rosario” (Hoy, inmediaciones de las calles Paraguay y Weelright) resolvieron adquirir en 1870, un terreno situado en el ángulo noroeste en la intersección de las calles Paraguay y Urquiza.
Nos dice Pedro Lamond Falconer: “La operación fue formalizada obteniéndose la propiedad de un lote de 40 x50 varas. Fraccionada la superficie se reservó un lote de 20 varas de frente para la construcción de la iglesia y el resto se vendió a Carlos Knight y al Revdo. Coombe, que sería su primer pastor.
Con la colocación de la piedra fundamental el 7 de enero de 1875, la congregación anglicana lograba dar en Rosario, el primer paso en la construcción de su templo.
Ejecutado el proyecto en Inglaterra por el arquitecto R. Pitte, una vez enviado desde Londres el diseño original, le confiaron los trabajos también a un inglés, el ingeniero Edwin Noel Eddowees, quien por entonces trabajaba en Rosario en infraestructura de obras.
Habilitado parcialmente el edificio en el mes de agosto de 1876, el presbiterio fue concluido tres años más tarde y consagrado el 24 de agosto de 1879.
El atrio de ingreso, muy posterior, se erigió en 1920 y es obra del constructor italiano Petronio.
El planteo del mismo responde a la vieja tradición del meeting inglés, una sola nave, separada por el coro y de presbiterio poligonal poco profundo.
El atrio, sobre calle Urquiza, provoca un cambio de dirección en el acceso, relegando el portal para ser usado los días importantes o de concurrencia numerosa.
La Iglesia Anglicana de San Bartolomé en la esquina N. O. de Paraguay y Urquiza mantiene en nuestros días todavía aquella fisonomía de entonces.
Fue inaugurada la estructura durante un período prolongado de ausencia del Rvdo. Coombe, que había viajado a Inglaterra; haciéndose cargo tanto de la iglesia como de la escuela, el Rvdo. Francisco Lett, quien habiendo pertenecido a la Sociedad Bíblica de Londres y dueño de una vasta cultura satisfizo plenamente los anhelos de los hijos de la Corona, que aspiraban a que sus niños fueran instruidos tanto en el idioma, como en las necesidades espirituales de sus ancestros.
Con anterioridad de arribar a Rosario, Lett había ido a misionar en Tierra del Fuego, donde por entonces las calles eran de tierra, casuchas de dos piezas, sin sala, con cerco de cinacina o alambres cruzados para sostener enredaderas de campanillas azules o naranjadas. Cuando llovía las calles se enlodaban por una quincena. Y en ese marco la escuelita del Reverendo Lett marchó hacia lo mejor y lo más bueno, como es moldear la mente y el corazón de los niños, ya fueran de familias inglesas o descendientes de pobladores indígenas.
Bibliografía:
La establecida en el texto.
Lamond Falconer Pedro: “Centenario de la Iglesia Anglicana de San Bartolomé”. Revista Historia de Rosario. Año VIII. N° 19. 1970.
Lett. Pasaje. Topografía:
Corre de N. a S. desde 3100 al 3199 entre las calles Gaboto y Gálvez.
Se le impuso ese nombre por D. 4670 del 16 de setiembre de 1977.
Recuerda a Francisco Lett, dinámico pastor de la Iglesia Anglicana de Rosario.