Los orígenes de nuestra nacionalidad no sólo están amasados por los indígenas, hijos de esta tierra, más los patriotas criollos, sino también por hombres venidos de otros confines.
Algunos legaron durante la evolución de la primigenia gesta de 1810.
Juan King nació en Newport, condado de Mayo, en Irlanda, el 26 de octubre de 1800.
Desde adolescente había sentido el llamado del agua como un complemento de liberación de los pueblos.
Irlandés por nacimiento y católico por convicción King encontraría en el extremo sur de la América del Sur, el hogar definitivo.
Tomó el arbitrio de trasladarse a Buenos Aires a los veinticinco años.
.En el año, 1825 durante la presidencia de Bernardino Rivadavia y en vísperas de la Guerra del Brasil se incorporó a la escuadra republicana al mando de Guillermo Brown el 16 de enero de 1826 con el grado de subteniente en la barca Congreso Nacional comandado por Guillermo Mason.
Ese mismo año el apuesto irlandés se casó con una joven de su misma nacionalidad Sara MacGaw, hija de Peter y Agnes MacGaw.
Ocho años más tarde Sara dio a luz a su primer hijo, Myles, formando luego un familia prolífera.
Con la barca Congreso asistió al Combate de Punta Colares (9 de febrero de 1826), donde su nave fue la única que apoyó en la acción al buque insignia 25 de Mayo, aunque en dos ocasiones se puso a sotavento separándose del combate.
A resultas de su comportamiento, entre el 26 de febrero y el 12 de marzo de 1826 se desempeñó como segundo a bordo.
Durante ese período participó del ataque a la Colonia del Sacramento en que la Congreso sufrió 17 bajas.
Separado el nuevo capitán Enrique Guillermo Parker por enfermedad, King quedó al mando, participando del ataque a la fragata Nictheroy (27 y 28 de abril) y del combate del Banco de Ortiz (2 de mayo).
El 12 de mayo fue ascendido a Teniente de navío, volviendo como segundo comandante.
Participó del combate de Los Pozos del 11 de junio de 1826 prestando servicios en la barca “Congreso y en la segunda jornada del combate de Quilmes (30 de julio).
Entre el 26 de octubre y el 7 de diciembre de ese año se sumó al crucero de corso de Brown sobre las costas de Brasil.
Después pasó al bergantín “República”, armado con 16 cañones en calidad de segundo comandante, buque que izaba la insignia de Brown al organizarse la fuerza naval.
Terminada la guerra con el Brasil, King abandonó la armada pero cuando a comienzos de 1840 Rosas encargó al almirante Brown de formar una escuadra para hacer frente a la oriental, requirió la cooperación de King, quien sólo se incorporó al servicio en calidad de sargento mayor, lo cual lo señalaría de uno de los más capaces y experimentado.
El 22 de abril de 1828 se reincorporó al servicio con el grado de capitán y al mando del bergantín goleta Federal partió en corso junto a la goleta Sarandí (Andrew Chalmers) bajo el mando conjunto del teniente coronel Jorge Bynnon.
King había capturado varios buques cuando finalizó la guerra el 27 de agosto de 1828. Juan King fue dado de baja de la marina republicana (o argentina) a fines de ese año, tras lo que trabajó como práctico del río de la Plata.
En 1830 al mando del bergantín Esperanza efectuó viajes a Carmen de Patagones y en 1832 realizó un viaje a Nueva York. El 8 de agosto de 1833 zarpó de regreso en la fragata estadounidense Brutus.
El 21 de mayo de 1837 estuvo en Concordia (goleta Pintoresca), el 11 de julio (paquebote Luisa) y el 12 de diciembre (goleta paquebote Relámpago) en Montevideo, al igual que el 1 de febrero de 1838, el 8 de abril y el 1 de mayo de ese año (paquebote Eufrasia).
Replica del sable de Brown.
A principios de 1840 fue reincorporado a solicitud del almirante Brown quien por encargo de Juan Manuel de Rosas organizaba una escuadra para enfrentar la de la Banda Oriental.
El 21 de noviembre de 1840, Juan King fue promovido a Sargento Mayor y asumió el mando del bergantín goleta Vigilante pero al enfermar no pudo incorporarse a la escuadra.
Iniciada la Campaña naval de 1841 (Guerra Grande), el 3 de febrero de 1841 fue nombrado comandante de la fragata 25 de Mayo, con la que tomó parte de la victoria contra Juan H. Coe en el combate de Montevideo del 9 de diciembre de 1841 y en el del 21 de ese mismo mes.
El Almirante Brown le entregó su sable, el que había recibido en 1826 del comandante Robert Ramsay de la Royal Navy.
En 1842 permaneció al mando del 25 de Mayo con la escuadra que operó contra Montevideo.
Para 1843 se encontraba enfermo pero igualmente participó en el bloqueo.
Retornó en abril a Buenos Aires transfiriendo el mando al capitán John Guard, quien falleció a bordo durante el mes de mayo siendo reemplazado por el sargento mayor Santiago Maurice.
En febrero de 1844 volvió al comando pero el 9 de abril fue reemplazado por el teniente coronel Nicolás Jorge.
En octubre regresó a las operaciones de la escuadra al mando del bergantín Restaurador Rosas. Pero en noviembre ya estaba incorporado al Estado Mayor de la Escuadra y a fines de ese año Brown decidió desembarcarlo que por la gravedad de su enfermedad.
Revistó en la Comandancia General de Marina entre 1850 y el 2 de marzo de 1852.
Tras la batalla de Caseros fue dado de baja. Reincorporado tiempo después, Juan King fue internado en 1857 en la Convalecencia y el 29 de abril en el Hospital de Hombres.
Murió en Buenos Aires el 22 de agosto de 1857, aunque otros datos biográficos señalan que falleció el 25 de agosto de 1857 siendo enterrado en el Cementerio de la Recoleta.
En el certificado de defunción del Dr. Francisco de Paula Rivero, director del Hospital de Hombres, se afirma que falleció de reumatismo (posiblemente fiebre reumática).
Su viuda Sara MacGaw y sus hijos quedaron en la miseria por lo que se dedicó a la enseñanza llegando a convertirse en directora de escuela.
Nunca requirió de pensión o ayuda alguna hasta julio de 1874 en que con 69 años y perdiendo la vista ya no podía trabajar más: “Tal es el motivo que pone en el caso a esta anciana desvalida, de venir a implorar la humilde pensión como viuda de un fiel servidor, que acabó sus días en la miseria, sin dejar otra herencia a sus huérfanos, que la espada gloriosa que presentara a su bravura el primer hombre de mar de la Nación.”
Dos buques de la Armada Argentina recibieron su nombre en homenaje, el barreminas y el patrullero ARA King (P-21)
Construido en los Astilleros Río Santiago, fue botado el 3 de noviembre de 1943. Lleva una tripulación de 130 hombres.
Una calle de Parque Centenario (a pocas cuadras del Hospital Naval) en la ciudad de Buenos Aires lleva su nombre, al igual que otras en el partido de La Matanza y en Almirante Brown.
En su ciudad natal hay una placa en su memoria sobre un puente que cruza el río Black Oak.
Su vida bravía es fuente de brillante inspira para solidificar y extender la soberanía de la Patria.
Bibliografía
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King. Pasaje. Topografía:
Corre de S.O a N.E entre las calles Lamartine y Quiroga desde la calle Moliere a la de Pocitos.
Se le impuso ese nombre por D. 24341 del año 1960.
Recuerda al marino Irlandés Juan King (1800 – 1857) que combatió a las órdenes de Brown en la guerra contra el Brasil.
Con anterioridad el pasaje era conocido con el nombre de Malvinas.