Euphorbia pulcherrima, conocida comúnmente como estrella federal en nuestro país, flor de pascua, flor de Nochebuena, flor de Navidad o Cuetlaxochitl, entre otros nombres, es una especie de la familia Euphorbiaceae nativa de México.
Es una planta que responde al fotoperiodo, es decir, a la luz, ya que requiere de días cortos y noches largas para inducir la coloración de las brácteas. Se requiere de buena iluminación para que estas no se decoloren o caigan.
Con relación a la temperatura, no soporta el frío ni el exceso de temperatura, requiere en promedio de 20-22 °C por el día y 16 °C por la noche.
Su atractivo más llamativo son las brácteas de van desde el tono más conocido: rojo; hasta una infinidad de colores como: rosas, blancas, amarillas y combinaciones de los mismos.
Estas decoran la parte superior y puede llegar a medir unos 3,5 metros de altura plantada en tierra. Sus flores, pequeñas y tubulares, son rodeadas por las brácteas que su función principal no es la fotosíntesis, sino proteger la flor.
Se utiliza frecuentemente en jardinería como arbusto, pero principalmente en floricultura como planta de interior en Navidad. Existen más de 100 variedades cultivadas de esta especie.
Esta Flor de Nochebuena rosa y roja tuvo su origen en la región de Tonanitla, Estado de México, México y los mexicas la llamaban, en náhuatl, cuetlaxóchitl ("Flor que se marchita"), término que proviene de la unión de otros dos: cuetlahui, marchitar, y xochitl, flor. Otra posible etimología dice que proviene de cuetlaxtli, cuero, y xochitl, al unirse las dos palabras, la primera pierde su terminación tli; por lo tanto, una traducción literal podría ser flor de cuero, debido al color rojo vivo de los pétalos, semejante a la piel recién desprendida.
Otra acepción, menos frecuente, se relaciona con el término cuitlatl, "excremento", considerando que los pájaros, al defecar las semillas ingeridas, las extendían, y la planta nacía de entre sus excrementos. Fue dada a conocer al resto del mundo durante el virreinato de Nueva España, en la cual se adornaban las iglesias con ella durante las fiestas navideñas. Fue llevada a Europa en el año 1678.
En nuestra Patria se la conoce como estrella federal, debido a que su color rojo recuerda al emblemático color rojo punzó del Partido Federal y a que la disposición de sus pétalos puede recordar a una estrella.
También se utilizó en el año 1970 como símbolo por la organización popular armada Montoneros. También se le aplican los nombres: pastora, pascuero, noche buena, flor de pascua y poinsetia.
En cambio, en países como Nicaragua y Costa Rica, se la conoce como pastora, pues en la época navideña se utilizaba como adorno durante las posadas.
Mientras que en Perú la denominan cardenal rojo por su color y en Venezuela la llaman papagayo.
La flor de Nochebuena se considera como una de las flores exóticas más elegantes y hermosas del mundo, siendo una de las diez plantas en maceta más vendidas en Europa y Estados Unidos.
Su importancia se debe a que se la considera una planta que simboliza a la Navidad alrededor de todo el mundo.10 Sin embargo, es una especie que se encuentra en estado silvestre en áreas geográficas bien definidas de México y América Central, donde su presencia tiene gran relevancia, puesto que representa una reserva genética aún sin explorar.
Bibliografía
Extraído de un Power Point de autor desconocido sobre la Flor de la Pascua.
Estrella Federal. Calle Topografía
Corre de E. a O a la altura de España 7100.
Carece de designación oficial. Recuerda a la Flor de la Pascua de origen mejicano.