Lorenzo Cristóbal Manuel Batlle y Grau nació en Montevideo, el 10 de agosto de 1810.
Era hijo de un comerciante español José Batlle y Carreó, personaje empresario y de fortuna en el Montevideo colonial, originario de Sitges, Cataluña y de Gertrudis Grau y Font.
Cuando el retiro de los españoles de Montevideo, su padre emigró a Río de Janeiro y sus propiedades fueron confiscadas por el gobierno de Artigas, y solo le fueron devueltas - aunque parcialmente - cuando los portugueses conquistaron la Provincia Oriental en 1817.
Sin poder recuperar su antiguo esplendor, los Batlle salieron de Montevideo en 1820 rumbo a Barcelona para afincarse allí.
Poco después, Lorenzo Batlle pasó a la ciudad francesa de Sorèze, para completar sus estudios, los que terminaría en Madrid.
En 1823 fue testigo presencial de la ejecución del militar español liberal Rafael de Riego, hecho que, según se asegura, lo marcó profundamente y recién regresó en 1831 a Montevideo, donde se hizo cargo de la diezmada herencia familiar, principalmente el molino harinero de la zona de la Aguada, donde naciera él mismo.
Ingresado al ejército en 1833, durante la Guerra Grande sirvió a las órdenes del Gobierno de la Defensa. Integró la Cámara de Representantes por el departamento de Montevideo entre 1842 y 1843 en la 4.ª Legislatura, y entre 1843 y 1846 en la 5.ª Legislatura.
En 1845, junto a la Legión Italiana que comandaba José Garibaldi, se distinguió en la toma de Colonia a las fuerzas de Manuel Oribe y el gobierno "del Cerrito" y en . 1846 integró la Asamblea de Notables que ofició junto al Consejo de Estado como Poder Legislativo.
Al año siguiente fue designado Ministro de Guerra y Marina, ascendiendo a Coronel en 1851.
Después de la Guerra Grande y por un breve período, Lorenzo Batlle fue partidario de la política de fusión, pero casi enseguida retornó al Partido Colorado, siendo parte - como Ministro de Guerra y Marina - del equipo de gobierno del Triunvirato de 1853 que derrocó al gobierno de Juan Francisco Giró.
Poco después, el sector colorado más anti caudillista, denominado "Partido Conservador" lo contó entre sus filas, al igual que a César Díaz y Juan Carlos Gómez.
Y al producirse el primero de los motines integró este grupo en 1855 contra el único miembro sobreviviente del Triunvirato,Venancio Flores, a quien reprochaban su actitud conciliadora.
Fue también Ministro de Guerra del breve gobierno de Luis Lamas surgido tras la rebelión de los Conservadores de 1855.
El gobierno fusionista de Gabriel Antonio Pereira lo invitó a formar parte de su equipo como forma de conciliar a las dos facciones, y como tal fue Ministro de Hacienda entre marzo de 1856 y noviembre de 1857, renunciando poco antes de una nueva insurrección conservadora contra aquella administración, la cual sin embargo no apoyó decididamente. Por ello, no se vio implicado en la dura represión que este movimiento tuvo, y que desembocaría en la masacre de Quinteros, en febrero de 1858.
Estuvo luego alejado de la actividad política hasta 1865, en que, derrotada la política fusionista por el levantamiento del Partido Colorado dirigido por Venancio Flores, con apoyo del Imperio del Brasil, Lorenzo Batlle pasó a ser nuevamente Ministro de Guerra y Marina de aquél gobierno de facto, hasta 1868.
Fue elegido Presidente de la República el 1 de marzo de 1868, para el período 1868-1872, tras los confusos y sangrientos acontecimientos de la semana anterior, que culminaron en los asesinatos, nunca del todo aclarados, de Venancio Flores y Bernardo Prudencio Berro, los dos ex - presidentes.
Su administración fue decididamente del Partido Colorado, con exclusión total de todo cargo político de elementos de la oposición del Partido Blanco.
Por esa razón, y por ser su nombre uno de los emblemas de la política más agresiva y cerrada a todo diálogo del Partido Colorado, Lorenzo Batlle debió enfrentar un serio movimiento insurreccional en su contra, preparado desde la Argentina por elementos del Partido Blanco dirigidos por el legendario y respetado caudillo Timoteo Aparicio: la "Revolución de las lanzas", que se desencadenó en 1870 y que por poco lo derrota y expulsa del poder.
El conflicto, que se extendería hasta 1872, fue una de las guerras civiles más prolongadas y sangrientas del siglo XIX uruguayo. Interpretado durante muchos años solamente a la luz de las divisas en pugna por el poder, las modernas tendencias historiográficas han encontrado también en la Revolución de las Lanzas un enfrentamiento entre dos universos distintos que coexistían en el mismo país: el urbano, portuario, europeizado y comercial, representado por Montevideo y el Partido Colorado, y el rural, mediterráneo, autosuficiente y ganadero, representado por la campaña (aún no controlada por un estado en vías de consolidación), y el Partido Blanco.
Durante su gobierno también tuvo lugar una crisis financiera ligada a la desaparición de las condiciones favorables creadas por la Guerra del Paraguay, durante la cual Montevideo fue punto de abastecimiento de las tropas de la Triple Alianza que marchaban hacia el frente. La afluencia de capitales que se invirtieron en diversas actividades, las más de ellas especulativas, terminaría hacia 1868, y el débil sistema bancario uruguayo, sobre el que el Estado no tenía casi control debido a su virtual acorralamiento financiero, colapsó en julio de aquel año.
El 1 de marzo de 1872, sin haber podido controlar la situación, Lorenzo Batlle entregó el poder al Presidente del Senado, Tomás Gomensoro, quien finalmente llegaría a un acuerdo con los insurrectos a través del pacto conocido como Paz de Abril (6 de abril de 1872).
Como en varias ocasiones anteriores y posteriores, la prosperidad del débil capitalismo uruguayo estaba ligada, igual que su caída, a vaivenes externos que no respondían casi directamente al incremento o consolidación de su producción, ya buena parte de ella encuadrada dentro del marco de un sistema agro capitalista. Las crisis posteriores de 1890 y 1913 son un ejemplo de ello.
Falleció en Montevideo el 8 de mayo de 1887.
Bibliografía:
Oddone, Juan A.: "La formación del Uruguay moderno." Eudeba. Buenos Aires, 1966.
Jacob, Raúl: "Algunas consideraciones acerca de la formación económica del Uruguay" (1726 - 1930). Ponencia del V simposio de Historia Económica de América Latina.
L. Battle.Pasaje. Topografía:
Corre de N. a S. desde 4200 hasta 4600 a la altura de Cullen y Ugarte 3100.
Se le Impuso ese nombre por D.20762 del año 1957.
Recuerda a Lorenzo Cristóbal Manuel Batlle y Grau nació en Montevideo, el 10 de agosto de 1810 - Montevideo, 8 de mayo de 1887), militar y político uruguayo, Presidente de la República entre los años 1868 y 1872.